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La fine del secolare commercio fluviale, dovuto all'avvento della ferrovia, e la crisi agraria poi, predisposero nei primi del Novecento questo territorio allo sviluppo dell'industria tessile cotoniera, contribuendo a fare dell'alto Ticino un "polo di sviluppo satellite" del complesso industriale di Gallarate-Busto-Legnano. In parallelo, lungo la sponda del fiume, nasceva il pionieristico polo aeronautico del trio Caproni, Agusta e SIAI Marchetti.
